В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь да царевна. Жили они — не ленились, с утра до ночи трудились: пашню пахали да хлеб засевали.
Разнеслась вдруг в том царстве-государстве дурная весть: собирается чудо-юдо поганое на их землю напасть, всех людей истребить, все города-села огнем спалить. Затужили они, загоревали и решили:
— Пойдем мы на чудо-юдо, будем с ним биться насмерть!
Стали они собираться в путь-дорогу. Взяли дубины тяжелые, котомки с хлебом-солью, сели на добрых коней и поехали. Долго ли, коротко ли ехали — встречается им старый человек.
— Здорово, царевичи!
— Здравствуй, дедушка!
— Куда это вы путь держите?
— Едем мы с поганым чудом-юдом биться, сражаться, родную землю защищать!
— Доброе это дело! Только для битвы вам нужны не дубинки, а мечи булатные.
— А где же их достать, дедушка?
— А я вас научу. Поезжайте-ка вы прямо. Доедете вы до высокой горы. А в той горе — пещера глубокая. Вход в нее большим камнем завален. Отвалите камень, войдите в пещеру и найдете там мечи булатные.
Поблагодарили они прохожего и поехали прямо, как он учил. Видят — стоит гора высокая, с одной стороны большой серый камень привален. Отвалили камень и вошли в пещеру. А там оружия всякого — и не сочтешь! Выбрали они себе по мечу и пoехали дальше.
— Спасибо, — говорят, — прохожему человеку. С мечами-то нам куда сподручнее биться будет!
Ехали они, ехали и приехали в какую-то деревню. Смотрят — кругом ни одной живой души нет. Все повыжжено, поломано. Стоит одна маленькая избушка. Вошли в избушку. Лежит на печке старуха да охает.
— Здравствуй, бабушка!
— Здравствуйте, царевичи! Куда путь держите?
— Едем мы, бабушка, на реку Смородину, на калиновый мост, хотим с чудом-юдом сразиться, на свою землю не допустить.
— Ох, молодцы, за доброе дело взялись! Ведь он, злодей, всех разорил, разграбил! И до нас добрался. Только я одна здесь уцелела...
Переночевали они у старухи, поутру рано встали и отправились снова в путь-дорогу.
Подъезжают к самой реке Смородине, к калиновому мосту. По всему берегу лежат мечи да луки поломанные, лежат кости человеческие.
Нашли пустую избушку и решили остановиться в ней.
Говорит царевна — заехали мы в чужедальнюю сторону, надо нам ко всему прислушиваться да приглядываться, чтоб чудо-юдо через калиновый мост не пропустить.
В ночь отправились они в дозор . Прошли по берегу, посмотрели за реку Смородину — все тихо, никого не видать, ничего не слыхать. Спрятались под калинов мост, стоят, переезд сторожат.
Только пошло время за полночь, сырая земля заколебалась, воды в реке взволновались, буйные ветры завыли, на дубах орлы закричали. Выезжает чудо-юдо двенадцатиголовое. Все двенадцать голов свистят, все двенадцать огнем-пламенем пышут. Конь у чуда-юда о двенадцати крылах, шерсть у коня медная, хвост и грива железные.
Только въехал чудо-юдо на калиновый мост — конь под ним споткнулся, черный ворон на плече встрепенулся, черный пес позади ощетинился. Чудо-юдо коня плеткой по бокам, ворона — по перьям, пса — по ушам!
— Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего, черный ворон, встрепенулся? Почему, черный пес, ощетинился? Или чуете, что смерть наша здесь? Так еще не родился тот богатырь, а если и родился, так на бой не сгодился: только дуну — и праху его не останется!
Вышли тут царевичи — из-под моста и говорят:
— Не хвались, чудо-юдо поганое! Не подстрелил ясного сокола — рано перья щипать! Не узнал доброго молодца — нечего срамить его! Давай-ка лучше силы пробовать: кто одолеет, тот и похвалится.
— А, так это вы, царь да царевна? Зачем пришли сюда?
— На тебя, вражья сила, посмотреть, твоей храбрости испробовать!
— Куда Вам мою храбрость пробовать! Вы мухи передо мной.
Отвечают царь да царевна чуду-юду:
— Пришли мы не сказки тебе рассказывать и не твои слушать. Пришли насмерть биться, от тебя, проклятого, добрых людей избавить!
Размахнулись тут царь да царевна своими острыми мечами и срубил чуду-юду три головы. Чудо-юдо подхватил эти головы, чиркнул по ним своим огненным пальцем, к шеям приложил, и тотчас же все головы приросли, будто с плеч не падали.
Плохо пришлось царевичам: чудо-юдо свистом их оглушает, огнем их жжет-палит, искрами их осыпает, по колени в сырую землю их вгоняет... А сам посмеиватся:
— Не хотите ли отдохнуть, царевичи?
— Что за отдых? По-нашему — бей, руби, себя не береги! — отвечают они.
Собрались царь да царевна с силами, размахнулись еще раз, сильнee прежнего, и срубили чуду-юду шесть голов. Чудо-юдо подхватил свои головы, чиркнул огненным пальцем, к шеям приложил — и опять все головы на местах. Кинулся он тут на царевичей да забил их по пояс в сырую землю.
Видят царевичи — дело плохо..
В третий раз размахнулись, срубили чуду-юду девять голов. Чудо-юдо подхватил их, чиркнул огненным пальцем, к шеям приложил — головы опять приросли. Бросился он тут на царевичей и вогнал их в сырую землю по самые плечи...
И тут конь царевича прискакал, стал бить чудо-юдо копытами. Засвистел чудо-юдо, зашипел, начал коня искрами осыпать.
А царевичи тем временем вылезли из земли, изловчившись отсекли чуду-юду огненный палец.
После того давай рубить ему головы. Сшибли все до единой! Туловище на мелкие части рассекли и побросал в реку Смородину.
С тех пор все чуда-юда да змеи в том краю повывелись — без страха люди жить стали. А царь с царевной вернулся домой. И стали они жить да поживать, поле пахать да пшеницу сеять.