Второе Архруин

[Akarat]

26 августа Второе Архруин было уничтожено, и сама Палладия содрогнулась.


---

Возрождение Акрата

Прошли месяцы после разрушения Первого Архруина, где Акрат сразился с Командиром чудовищ и вписал своё имя в легенды. Палладия до сих пор трепетала от той победы, а королевства эльфов, гномов и людей шептали его имя с благоговением.

Но в тихих залах Небесного Дворца голод Акрата не утихал. Победы было мало. Знание — глубокое, запретное, вечное — тянуло его, как прилив. Он зарывался в руины библиотек, забытые свитки и обрывки древних преданий.

И именно в пыли древнего кодекса он нашёл это: Обряд Переселения. Заклинание старше королевств, сказанное лишь в загадках, ритуал, способный изменить не только человека, но и всех, кто поклялся ему в верности. Там, где другие видели ужас, Акрат увидел возможность.

И потому он выбрал путь, на который не осмелился ни один смертный, — он избрал нежизнь.

Ритуал совершался под затмением двух лун. Чёрное пламя извивалось в круге костей и пепла. Небесный Дворец содрогался, когда руны, древнее самого мира, зажглись в ночном небе. Смертная оболочка Акрата сгорела, но душа выдержала испытание, перекованная в вечном огне.

Когда ритуал завершился, он восстал как Архимаг-Нежить, его облик был обёрнут в спектральное пламя, а душа прикована к бесконечности. Голод, сон и тлен больше не имели над ним власти. Его сила углубилась, его воля заострилась, и с новым зрением он почувствовал пробуждение ещё одного Архруина — скрытого у Заброшенной Заставы, которой правил его малый генерал Мурат.


---

Мольба Мурата

Мурат был верен, но обыкновенен — достаточно храбр, но затмеваемый более великими военачальниками. Акрат предназначал эту задачу другому, но когда весть распространилась, Мурат предстал перед троном.

Он пал на колени, прижав лоб к чёрному мраморному полу.
— Господин мой, — произнёс он, голос его дрожал от страха и гордости, — даруй мне этот шанс. Позволь мне возглавить удар по руине. Позволь доказать, что моя верность — не только слова.

Акрат взирал на него в молчании, глаза его горели холодными звёздами. Он видел слабость Мурата так же ясно, как и его решимость. По всем доводам следовало отказать. Но в голосе Мурата звучало нечто редкое — готовность поставить всё на карту ради чести.

— Хорошо, — произнёс наконец Акрат. — Но ты выступишь под проклятием, что я наложу.

В ту ночь его маги собрались вокруг Мурата. Они пролили его кровь в хрустальную чашу и сотворили Проклятый Маяк — заклятие, что сжигало жизненную силу, воздвигая в небесах огненный факел чёрного пламени. Оно должно было вести его прямо к Архруину, но каждый удар сердца обжигал его, изнуряя плоть и душу.

— Иди, — повелел Акрат. — Возьми лишь воинов-скелетов, драконов смерти и некротических целителей. Не больше. Если ты одержишь победу, имя твоё узнает вся Палладия.


---

Шествие к Руине

Хост Мурата был мал, но неумолим. Ряды воинов-скелетов шагали, звеня костями; их щиты были изранены, а оружие изъедено ржавчиной, но их дисциплина была несокрушимой. Над ними кружили три могучих дракона смерти, их крылья тянули за собой огонь, словно тени в пламени. Позади шли некротические целители, непрестанно тянулись их заклятия, изливая зелёный свет, чтобы держать армию связанной.

Проклятый маяк горел в небесах, ведя их вперёд. Каждый шаг прожигал вены Мурата, словно расплавленное железо. Пульс слабел, пот ледянил кожу — но он не отступал.

И вот они увидели её.

Вторая руина возвышалась, словно зуб земли, опоясанная бурями чёрной молнии. Тени клубились вокруг её разрушенных камней, и сама почва дрожала от злобы.

Орда ждала.


---

Битва Второго Архруина

Они обрушились, как приливная волна. Из руины хлынули уродцы, сшитые из зверей и людей, теневые гончие с пастями, раскалывающимися, словно у змей, и гиганты-химеры, размахивавшие костяными дубинами величиной с башню.

Земля затряслась под их натиском.

Мурат взметнул меч.
— За Акрата!

Скелеты ринулись вперёд, смыкаясь в звенящую стену щитов. Первое столкновение было жестоким — чудовища сокрушали их, ломая кости и железо. Мурат бился в первых рядах: клинок рассекал теневых гончих, щит разбивал когти. Удар дубины гиганта сбил его с ног, сломал рёбра, потемнело в глазах — но некротический свет исцелил переломы, и он поднялся снова.

Над полем драконы смерти изрыгали чёрное пламя, испепеляя десятки тварей. Их рёв сотрясал саму руину. Но чудища были бесчисленны: на каждого сожжённого выходили двое новых.

Щит Мурата раскололся, но он продолжал сражаться, меч его полыхал теневым пламенем. Химера повалила его, прижав когтями к земле. Её пасть раскрылась, готовая поглотить его, — но Мурат вонзил клинок ей в горло, поворачивая, пока чудовище не рухнуло, захлёбываясь пламенем.

Его армия колебалась. Целители выдыхались, скелеты трещали и крошились, но не падали. Мурат поставил всё на последнюю команду.

— Драконы! Сейчас!

Три дракона синхронно развернулись и изрыгнули пламя единым катаклизмом. Огонь и тень смели поле боя, уничтожая уродцев, гигантов и гончих. Руина содрогнулась от их ярости.

И наступила тишина.

Когда дым рассеялся, Орда исчезла. Руина лежала поверженной, её стражи уничтожены. Ни один воин Мурата не пал — скелеты остались стоять, израненные, но несломленные, целители живы, драконы кружили в триумфе.

Мурат опустился на одно колено, тело его было обожжено проклятием, из уст текла кровь. Маяк дрогнул и угас. Ему нечего было больше отдать — но победа была за ним.

Это было 26 августа, дата, навсегда высеченная в летописях Палладии — день, когда Второй Архруин пал.


---

Суд Акрата

Весть достигла Акрата стремительно. Архимаг слушал посланника, рассказывавшего о невозможной победе Мурата. Впервые с момента своего перерождения его губы изогнулись в улыбке.

— Мурат вписал своё имя в историю, — сказал он. — Не силой, но волей. Он сделал то, чего никто не ожидал.

Когда Мурат вернулся, бледный и израненный, но живой, Акрат поднялся с трона, чтобы встретить его.

— Ты доказал себя без всяких сомнений, — объявил Архимаг. — Ты больше не просто мой генерал — ты мой чемпион. Награда ждёт тебя, награда, что поднимет тебя выше простых людей.

Мурат склонился в глубоком поклоне, и гордость сияла в его усталых глазах.

И в тот миг судьба Палладии вновь изменилась.

Руины ещё не сказали своего последнего слова.
И тайны, что спят под их камнями, ещё не раскрыты.



Предыдущую историю можно прочитать по ссылке ниже.
viewtopic.php?t=95144[i][/i]