Архируин Глава III: Возвращение Ашборна

[Akarat]

Ашборн был первым и самым верным командиром Акарата с того дня, как Архимаг был перенесён в магический мир Палладиума. С первых хаотичных стычек до великих войн, потрясших континент, они сражались бок о бок — Архимаг и Полководец.

Их слаженность была непревзойдённой. Разрушительные заклинания Акарата прорезали армии, как шторм, а стратегии Ашборна текли с хищной точностью. Вместе они высекли свою легенду в самих костях мира. Один только звук их знамен, приближающихся к полю битвы, заставлял дрожать даже самых отважных. Целые легионы рушились при одном их виде.

Но со временем острые грани восторга притупились. Враги предпочитали бежать, а не сражаться, и войны стали односторонними. Ашборн, рожденный для битвы, слышал там, где раньше был рёв, лишь тишину. И тогда он покинул передовую, посвятив себя обучению молодых воинов. Среди них был Мурад — талант, закалённый железной дисциплиной Ашборна.


---

Неожиданный Архруин

Когда третий Архруин возник в глубине королевства Акарата, это стало неожиданностью для двора. Ни признаков командира, ни грозных войск. Разведка описывала его как слабый — почти жалкий по сравнению с предыдущими двумя.

— Это не имеет смысла, — тихо произнёс Акарат, проводя пальцем по вырезанной на военном столе карте. — Руины не проявляются без командира. Не так.

Поскольку большинство командиров находились вдали, ведя дальние кампании, Акарат решил отправить лишь несколько тысяч солдат. Без генералов. Без грандиозных приготовлений. Это должна была быть простая миссия.

И тут двери зала распахнулись.

Вошла тень — высокая, уверенная поступь, тёмный плащ и доспехи, израненные столетиями сражений.

Ашборн.

Глаза Акарата засветились от узнавания.
— Ашборн… ты вернулся, — сказал он, и в его голосе прозвучала редкая радость.

Ашборн безмолвно прошёл через зал и остановился у подножия трона Акарата. Он слушал обсуждения военного совета о руине, но не произнёс ни слова.

Итарим, хитрый военный министр, заговорил:
— Повелитель, почему бы не отправить Ашборна? Даже если руина слаба, его присутствие само по себе станет демонстрацией силы.

Ашборн медленно покачал головой.
— Мне не в радость давить насекомых.

Итарим усмехнулся:
— Тогда тебе и не придётся поднимать меч. Просто будь рядом с армией. Их боевой дух вспыхнет, как пламя.

Акарат подался вперёд, его взгляд резал зал, как клинок.
— Ашборн… мне нужно, чтобы народ снова увидел тебя. Иди. Возглавь их. И, быть может… найди тех, кто достоин твоего наставления.

Ашборн замер лишь на мгновение, а затем кивнул:
— Как прикажешь, мой господин.


---

Марш Тени

На следующее утро ворота столицы с грохотом распахнулись. Ряды солдат в отполированных доспехах вышли строем, знамена трепетали на ветру. Во главе колонны ехал Ашборн на своём чёрном боевом коне, его доспехи поблёскивали холодным, закалённым в сражениях блеском.

Он не выкрикивал приказы. В этом не было нужды. Одно лишь его присутствие было как буря — тихая, но неостановимая. Шёпот пронёсся по рядам:

«Ашборн идёт с нами.»



Шаги солдат стали твёрже. Дыхание — ровнее. Даже новобранцы почувствовали, как пылает их сердце.

Среди тысяч воинов взгляд Ашборна уже выбрал немногих. Он видел искру в их осанке, их дисциплине. Этих он испытает в огне.


---

Третий Архруин

К полудню чёрный шпиль Третьего Архруина вздымался из долины, словно кривой клык, пронзающий небо. В отличие от предыдущих руин, эта казалась хрупкой — стены растрескались, энергия была нестабильной, воздух — редким и холодным.

Вражеские силы представляли собой разрозненную массу уродливых созданий: низшие абоминации, полусгнившие звери и несколько осквернённых рыцарей без знамени. Без командира. Без стратегии. Лишь хаос.

Ашборн сидел на коне на вершине холма, скрестив руки за спиной, и наблюдал за руиной холодным, почти скучающим взглядом.

— У них даже нет построения… — пробормотал он.


---

Лёгкая война

Одно движение его руки — и марш начался.

Лучники выстроились на склонах. Пехота двинулась в долину, словно стальной поток. Звук синхронных шагов эхом разнёсся, как барабан войны.

Враг, обезумевший и неорганизованный, бросился в атаку с воплями и визгом.

— Лучники, — спокойно сказал Ашборн.

В небо взвились горящие стрелы, пролившись дождём огня. Передние ряды монстров вспыхнули мгновенно. Их крики эхом прокатились по долине, пока пламя пожирало их искажённые тела.

— Пехота, — последовал следующий приказ.

Сталь встретилась с плотью. Враг ломался, как сухие ветки под натиском организованной силы. Это была не битва — это было уничтожение. Солдаты под взглядом Ашборна сражались, как волки: слаженно, безжалостно.

С вершины холма Ашборн не вытащил меч ни разу. Он наблюдал за отмеченными солдатами — за их координацией, храбростью, инстинктами. Это было их испытание, не его.

Через полчаса чёрные стены руины были прорваны. Небольшой отряд водрузил обсидиановое знамя Акарата на башне архруина.

Поле боя погрузилось в тишину.

Ашборн спешился и пошёл сквозь дым и чёрную кровь. Ни один солдат не пал. Руина была уничтожена с ужасающей лёгкостью.


---

Выбор Ашборна

У разрушенных ворот Ашборн собрал тех немногих, кто проявил себя особенно ярко. Их лица были покрыты копотью и потом, но глаза горели амбициями.

— Вы хорошо сражались, — произнёс Ашборн низким, грозным голосом. — Сила — не только в мече… но и в сердце, что им владеет. С этого дня вы будете тренироваться под моим началом.

Солдаты выпрямились, чувствуя одновременно страх и гордость.

Когда солнце скрылось за холмами, окрашивая руину в кроваво-красный цвет, Ашборн поднял взгляд к тёмному небу.


«Даже маленькая искра может разжечь новый огонь», — подумал он.



---

Возвращение Полководца

В столице слухи разнеслись молнией. Ашборн вновь возглавил армию. Руина пала без сопротивления. Люди снова шептали его имя — не как легенду прошлого, а как силу, возрождённую вновь.

Для Акарата это была не просто победа. Это было возрождение старого пламени — возвращение первого командира, с которым дрожал весь Палладиум.

Эпоха Ашборна не закончилась.
Она только начиналась.






Архируин Глава III
viewtopic.php?t=95547

[Arbash]

Вам была выдана 3 (последняя) нагарада за описание уничтожения Архируины.